Cultuur
Cultuur
Het huidig Australië is een modern, westers land. Doordat het Australische continent slecht een paar eeuwen geleden is ontdekt, sterker nog, het huidige Australië bestaat pas sind 1901, heeft het land een culturele vreemde situatie. De Aboriginals zijn de oorspronkelijke bevolking en leven tegenwoordig vooral in het Noorden van Australië. Ze leefden een paar duizend eeuwen voor Christus al in Australië en vormen één van de oudste beschavingen van de wereld. Ze geloven dat het leven op aarde deel uitmaakt van een onveranderlijk netwerk van relaties. Mythen en legenden vertellen hoe de Aboriginals in harmonie met zowel de natuur als met elkaar moeten leven
Enerzijds is er de oude aboriginalcultuur die duizenden jaren teruggaat, aan de andere kant heb je de culturele invloeden van de kolonisten.
Het zal niemand verbazen dat de basis van de Australische cultuur overeenkomsten vertoond met de Britse cultuur. Tenslotte waren het de Britten die het land als eerste bevolkten, met gevangenen en bewakers. Door de zware omstandigheden ontstond bij de lagere klassen (soldaten, gevangenen, vrije kolonisten) een duidleijke can-do mentaliteit; niet zeuren, maar werken. De officieren en hun families probeerden echter de Britse levenstijl –met high tea en cricket- in stand te houden.
Deze twee grondvormen zijn in het Australië van nu nog duidelijk herkenbaar. Australië is een van de weinige landen ter wereld (samen met het Verenigd Koninkrijk en India) waar cricket nog echt populair is. Ook de high tea leeft voort, al is het in de loop van jaren enigszins veranderd, van thee in een luxe setting met allerlei banket is het verander naar Billy Tea (thee gezet op een kampvuurtje) met Damper (een soort cake, ook gemaakt op het kampvuur).
In de beginperiode van Australië als land, beschouwde het zichzelf als duidelijk Europees. Dit zelfbeeld kwam duidelijk naar voren met de “Immigration Restriction Bill” (immigratiewet) van 1901. Deze wet staat beter bekend als de “White Australia Policy” (het blanke Australië beleid). Deze wet had als doel om te voorkomen dat Aziaten en eilandbewoners van de Stille Oceaan zich in Australië zouden vestigen. Dit doel werd bereikt door van potentiële immigranten te eisen dat ze een taaltest in een Europese taal succesvol zouden afronden. Deze wet was uiterst effectief. In de loop van de jaren warden de Australiërs er echter achter gekomen dat ze het niet zouden redden als er niet snel meer immigratie zou komen. Daarom werd de White Australia Policy in 1958 afgeschaft.
Met het afschaffen van deze Policy ontstonden nieuwe mogelijkheden om te immigreren. Heel veel Aziaten grepen deze kans om hun oude armoedige situatie te verbeteren door een nieuw begin in een nieuw land te maken. De immigranten gingen vooral bij elkaar wonen, waardoor elke grote stad in Australië inmiddels wel een Chinatown heeft, waar je veel Aziatische winkels vindt. Maar ook buiten Chinatown is de Aziatische cultuur doorgedrongen, vooral op culinair gebied. Veel plaatsen hebben minstens 1 Chinees restaurant.
Het zijn echter niet alleen de Aziaten die een duidelijke stempel op het land hebben gedrukt. Australië kent een grote verscheidenheid aan culturen die elk hun bijdrage aan de Australische cultuur geven. Britten, Italianen, Duitsers, maar ook Nederlanders hebben hun steentje bijgedragen. Zo is er nabij Melbourne een grote groep Nederlandse tulpenkwekers neergestreken.
Australië is duidelijk een culturele “ melting pot”!